Un componente específico de la contaminación por partículas del aire que se encuentra en algunos productos domésticos comunes podría ser responsable de hasta 10 veces más muertes prematuras de lo que se pensaba, según una investigación publicada en Atmospheric Chemistry and Physics.

^{Por Krystal Vazquez:}
Un componente específico de la contaminación por partículas del aire que se encuentra en algunos productos domésticos comunes podría ser responsable de hasta 900,000 muertes prematuras cada año, 10 veces más que las estimaciones anteriores, según una nueva investigación publicada en Atmospheric Chemistry and Physics .

Si bien la mayoría de estos componentes, denominados aerosoles orgánicos secundarios antropogénicos (ASOA), se producen durante la combustión de combustibles fósiles, algunos provienen de productos de uso diario, como productos de limpieza, pesticidas o pintura para el hogar.

“Todos los diferentes olores que está recibiendo de pintura son diferentes compuestos orgánicos volátiles que se están emitiendo” en el aire, dijo a Environmental Health News (EHN) Benjamin Nault, un científico de investigación en Aerodyne Research, Inc y autor principal del estudio. Una vez liberados, estos gases, también conocidos como COV, pueden transformarse en un nuevo subconjunto de sustancias químicas más pegajosas que se agrupan para formar ASOA.

Aunque la mayoría de estos compuestos se producen en interiores, y pueden desempeñar un papel en la creación de una mala calidad del aire interior, eventualmente se escaparán al exterior a través de ventanas abiertas o minúsculas grietas en los cimientos. En las áreas urbanas, los ASOA pueden constituir una porción significativa del contaminante más comúnmente conocido, las partículas finas (PM2.5).

En la actualidad, “hay más personas viviendo en áreas urbanas”, explica Nault, más del 50% de la población mundial, para ser exactos. Con más gente, “se necesitan más de estos productos de uso diario para pintar todos los apartamentos y casas adosadas, para derribar el asfalto [y] para limpiar todo”, dijo Nault. Se espera que las poblaciones urbanas aumenten hasta en un 150% para 2045.

La inhalación de cualquier tipo de partícula, pero especialmente PM 2.5, puede ser perjudicial para la salud humana. Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, los posibles efectos en la salud causados ​​por la exposición prolongada a PM 2.5 podrían incluir una función pulmonar reducida, el desarrollo de cáncer de pulmón y un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular.

Debido a esto, muchos países han desarrollado leyes que restringen la cantidad de COV que forman partículas que pueden liberarse al aire. En los EE. UU., la creación de estas regulaciones, especialmente aquellas que se han enfocado en el transporte, ha llevado a una mejora a nivel nacional en la calidad del aire.

Desafortunadamente, no se puede decir lo mismo de la contaminación creada por estos artículos de consumo diario, que también se conocen como productos químicos volátiles (VCP). En contraste con el éxito observado en el sector del transporte, las emisiones de los VCP "permanecen relativamente estables o aumentan", dijo Nault, porque están "menos regulados y más directamente vinculados al uso diario y a la población".

Los VCP también son más difíciles de regular en su conjunto, ya que hay miles de compuestos emitidos por una amplia gama de fuentes que van desde desodorantes hasta asfalto e incluso barbacoas al aire libre. Además, la adherencia que los hace tan eficientes en la formación de ASOA también los hace difíciles de medir.

Esto "hace que sea realmente difícil decir, 'estas son las emisiones que deben regularse' ... para mejorar la salud pública", dijo Nault.

Contaminación del aire y muertes prematuras

El nuevo estudio se basa en trabajos anteriores, liderados por el Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales, que mostró que las emisiones de VCP están contribuyendo a una gran fracción de las PM 2.5 formadas en Los Ángeles. Sin embargo, incluso antes de eso, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) ha "contabilizado durante mucho tiempo las emisiones de productos químicos volátiles en el Inventario Nacional de Emisiones", dijo un portavoz a EHN por correo electrónico, y ha estado evaluando su impacto en la calidad del aire desde al menos 1995.

Sin embargo, muchos de estos hallazgos se han limitado a EE. UU., razón por la cual Nault y su equipo internacional de investigadores ampliaron el alcance de la investigación e incorporaron datos de calidad del aire recopilados en varios continentes. Descubrieron que el 37% de los ASOA, en promedio, se derivaban de VCP en ciudades ubicadas en América del Norte, Europa y Asia. "Otros lugares del mundo tienen emisiones de los tubos de escape, pero también de estos productos de uso diario", dijo Nault. "Esto es algo global".

Luego utilizaron modelos para correlacionar las concentraciones de ASOA con la mortalidad prematura y compararon sus valores con estimaciones anteriores. Nault y su equipo sospechan que los ASOA provocan entre 340.000 y 900.000 muertes prematuras.

“No había muchas estimaciones de muertes prematuras [relacionadas con ASOA] en la literatura antes de esto”, dijo Nault, pero las que existían subestimaron significativamente el número de muertes a las que contribuyó la ASOA.

“Una de las cosas más importantes que realmente necesitamos es observar realmente estos productos que usamos todos los días y ver lo que realmente contienen y lo que sale de ellos”, dijo Nault.

Regulación de productos de consumo

La regulación adecuada tanto de los VCP como de las emisiones del transporte es primordial si queremos prevenir las muertes prematuras causadas por los ASOA, especialmente considerando que estas cifras podrían ser una subestimación. “Creemos que hay diferencias en el material de los [aerosoles] que podrían conducir a diferencias muy grandes en la salud y la mortalidad”, dijo Nault.

El portavoz de la EPA mencionó que la agencia planea "adoptar nuevos métodos para cuantificar las emisiones de productos químicos volátiles ... así como mejorar la representación de estas emisiones en los esfuerzos de modelado de la calidad del aire para comprender mejor la relación entre los productos químicos volátiles y los contaminantes de criterio".

Aún así, es necesario realizar más investigaciones. “Es realmente complicado intentar rastrear todos esos [compuestos] diferentes”, explicó Nault. Muchas listas de ingredientes se consideran información patentada y el equipo científico a menudo tiene dificultades para medir todos los compuestos emitidos por los VCP.

Pero "una vez que sepamos qué son [estos compuestos] y [cuáles] contribuyen más a este PM 2.5", explicó Nault, "entonces podemos trabajar para reemplazar esos compuestos por otros" que podrían no producir tanta contaminación.

(trikooba)